La Puglia, una Regione famosa in tutto il Mondo per le sue coste bagnate da mari cristallini, le sue masserie imbiancate a calce, spesso sedi di frantoi tradizionali da visitare, i trulli di Alberobello e i borghi antichi che profumano di storia, custodisce un tesoro naturalistico e storico meno conosciuto ma ugualmente affascinante.
Stiamo parlando delle gravine murgiane, veri e propri canyon scavati nella roccia calcarea dal lavorio millenario dell’acqua nel paesaggio carsico dell’altopiano delle Murge, offrono un’opportunità unica per una vacanza esperienziale, lontana dai circuiti turistici più battuti. Esplorare una gravina significa immergersi in un ecosistema ricco, scoprire antichi insediamenti rupestri e vivere un’avventura a contatto profondo con la storia e la natura.
La geologia e il paesaggio delle gravine
Le gravine sono il risultato di processi geomorfologici complessi, durati milioni di anni. L’altopiano delle Murge, costituito prevalentemente da rocce calcaree permeabili, è stato eroso dalle acque che, infiltrandosi nel sottosuolo, hanno creato grotte e condotti sotterranei. Il crollo di alcune di queste cavità e l’azione erosiva dei corsi d’acqua superficiali hanno dato vita a valli profonde, con pareti a strapiombo che possono raggiungere anche centinaia di metri di altezza che si estendono per chilometri, formando una rete intricata che caratterizza il paesaggio interno della Puglia, dal barese al tarantino, fino al materano in Basilicata.
La loro conformazione unica crea microclimi particolari: sul fondo delle gravine, l’umidità è più elevata e la temperatura più mite, favorendo lo sviluppo di una vegetazione lussureggiante e la presenza di specie animali endemiche. Le pareti rocciose, invece, offrono habitat ideali per rapaci e altre specie che nidificano in quota, generando un equilibrio ecologico che rende questi esempi un esempio perfetto di biodiversità, protette spesso all’interno di parchi regionali e riserve naturali, come il Parco Naturale Regionale Terra delle Gravine, che comprende territori tra Laterza, Ginosa, Castellaneta e Mottola.
Il legame tra l’uomo e la gravina
Ciò che rende le gravine murgiane non solo un prodigio della natura, ma anche un patrimonio culturale inestimabile, è la loro storia millenaria di coesistenza con l’uomo. Fin dall’Età del Bronzo, e poi in epoca bizantina e medievale, le pareti e le cavità naturali delle gravine sono state rifugio e dimora per intere comunità. Le valli profonde offrivano infatti una protezione naturale, ma anche risorse essenziali come l’acqua e il terreno fertile sul fondo, rendendole luoghi ideali per insediamenti primordiali.
Nei secoli, le cavità naturali sono state trasformate in veri e propri villaggi rupestri, con case, stalle e, soprattutto, chiese scavate nella roccia. Le chiese rupestri, o “cripte“, sono testimonianze incredibili di un’architettura essenziale ma ricca di fede e spiritualità, spesso affrescate con pitture bizantine e scene bibliche.
Gli insediamenti sotterranei delle gravine, spesso invisibili dall’esterno, costituiscono un intricato sistema abitativo e produttivo che permette di ricostruire la vita quotidiana delle popolazioni locali, le loro pratiche agricole, la loro organizzazione sociale e religiosa e un tour all’interno di un ambiente del genere rappresenta un’occasione suggestiva per approfondire la storia e l’antropologia regionale pugliese.
Le attività dei tour nelle gravine murgiane
Per il viaggiatore in cerca di esperienze autentiche, l’esplorazione di una gravina murgiana offre una vasta gamma di attività che combinano avventura, cultura e contatto con la natura.
I numerosi sentieri che si snodano lungo i bordi delle gravine e scendono fino al loro fondo offrono percorsi di trekking di varia difficoltà, che consentono di ammirare panorami mozzafiato, o scendere nel cuore del canyon per esplorare la vegetazione e le antiche grotte. In quest’ottica, sono presenti guide esperte che possono accompagnare i visitatori, illustrando la flora, la fauna e la geologia del luogo, oltre a raccontare storie e leggende legate agli antichi insediamenti.
Come detto in precedenza, numerose gravine custodiscono chiese rupestri di grande valore storico e artistico. La visita a questi luoghi di culto scavati nella roccia, spesso impreziositi da affreschi ben conservati, è un viaggio indietro nel tempo. Tra queste possiamo citare la gravina di Laterza, con la sua estesa rete di cripte, o la gravina di Ginosa, con il suo suggestivo villaggio rupestre di Rivolta, con percorsi che permettono di toccare con mano la spiritualità e l’ingegno delle comunità che vi abitarono.
Inoltre, le gravine sono un vero e proprio paradiso per gli amanti del birdwatching. Le pareti rocciose offrono rifugio a diverse specie di rapaci, tra cui il falco grillaio, simbolo di queste aree, il nibbio reale e il capovaccaio. L’ambiente unico permette di osservare uccelli rari nel loro habitat naturale, oltre a mammiferi come la volpe e il tasso, e una ricca varietà di insetti e rettili.
Per i più avventurosi e gli esperti, nonché con l’assistenza di guide qualificate, alcune gravine offrono percorsi di speleologia per esplorare grotte e anfratti nascosti, o persino esperienze di canyoning nei periodi di maggiore portata d’acqua (seppur non comune a causa della natura carsica che assorbe rapidamente l’acqua). Come intuibile, attività del genere richiedono equipaggiamento specifico e una buona preparazione fisica, ma regalano emozioni uniche e prospettive inaccessibili altrimenti.
Le gravine più famose
La Puglia vanta diverse gravine di notevole interesse, ciascuna con le sue peculiarità.
La già citata gravina di Laterza è certamente la più famosa, ed è considerata una delle più grandi e spettacolari d’Europa, con pareti che raggiungono i 200 metri di profondità e si estende per oltre 12 chilometri. È un’oasi per la biodiversità, specialmente per il falco grillaio, che qui nidifica in grandi colonie e offre sentieri ben segnalati e aree di osservazione panoramica.
Altro tour imperdibile per gli amanti del genere è quello nella gravina di Ginosa, caratterizzata dalla presenza di un vasto insediamento rupestre, con grotte, chiese e abitazioni scavate nella roccia che raccontano secoli di storia e convivenza con l’ambiente circostante, offrendo un autentico tuffo nel passato.
Un buon mix di natura e archeologia è la gravina di Castellaneta, mentre la gravina di Lama Balice, in provincia di Bari, è famosa per la presenza di antichi percorsi di transumanza e tracce di insediamenti preistorici e medievali, facilmente accessibile anche dalle vicinanze del capoluogo pugliese.
Giacomo Padellaro è un editore digitale ed esperto di web marketing. È Co-fondatore e CEO della Linking Agency, azienda nata nel 2021 specializzata in Digital Pr, SEO e Web Reputation.
Ha fondato e sviluppato numerose testate editoriali digitali di successo, tra cui Gioco Pulito, Influent People e Best of Puglia.
