Le pajare, o pagghiare in dialetto, sono l’emblema di un’architettura rurale semplice e ingegnosa che caratterizza il paesaggio del Salento. Si tratta di costruzioni in pietra a secco, disseminate tra gli uliveti e le campagne, e che raccontano una storia millenaria di fatica, ingegno e profondo legame con la terra.
Cosa sono le pajare del Salento
La loro origine è antichissima, risalendo probabilmente all’epoca della colonizzazione greca del Salento, come nel caso di Taranto, quando le popolazioni locali iniziarono a utilizzare le pietre scartate dalla bonifica dei campi per creare rifugi e magazzini.
Le pajare non sono solo abitazioni temporanee, ma anche testimoni di un’economia agricola basata sulla sussistenza e sulla valorizzazione di ogni risorsa naturale. Nonostante la loro semplicità, queste costruzioni sono un esempio di perfetta integrazione tra uomo e ambiente, offrendo un riparo efficace dal caldo estivo e un rifugio durante le intemperie, il tutto senza l’utilizzo di malta o cemento.
L’anima del paesaggio salentino
Le pajare non sono solo costruzioni isolate, ma un elemento essenziale del paesaggio salentino. Esse si integrano perfettamente con la natura circostante, fondendosi con il colore della terra e delle pietre.
La loro presenza, come detto, racconta la storia di un territorio disegnato dal lavoro e dalla tenacia dell’uomo. Passeggiare tra gli uliveti secolari e imbattersi in una pajara è un’esperienza che trasporta indietro nel tempo, evocando immagini di contadini che si riposano all’ombra della cupola, pronti a riprendere il lavoro sotto il sole cocente.
Questa simbiosi tra architettura e paesaggio è un aspetto fondamentale dell’identità salentina, un tratto distintivo che differenzia questa terra da molte altre regioni. La loro presenza, silenziosa ma costante, è una testimonianza tangibile di una vita rurale che, sebbene trasformata, continua a influenzare il modo in cui il Salento si racconta e si mostra al mondo.
Tecnica di costruzione delle pajare: pietra a secco
La peculiarità che rende le pajare uniche è la loro tecnica costruttiva, basata sulla pietra a secco, un metodo antico che consiste nell’incastrare le pietre senza l’uso di alcun legante.
I blocchi, spesso di roccia calcarea, vengono posizionati con estrema cura, sfruttando la forza di gravità e la precisione del taglio per creare una struttura stabile e solida. La forma conica o troncoconica, tipica delle pajare, non è casuale, ma è fatta per distribuire uniformemente il peso, rendendo la costruzione resistente a carichi e sollecitazioni esterne.
L’interno, solitamente di forma circolare, è coperto da una falsa cupola (o “volta a tholos“), che si restringe verso l’alto fino a chiudersi con una lastra di pietra, una tecnica ereditata da antiche civiltà del Mediterraneo, da custodire e tramandare per il suo valore storico e architettonico.
Dalla funzione agricola al recupero turistico
In origine, le pajare avevano, come detto, una funzione puramente pratica. Servivano come rifugi per i contadini durante le lunghe giornate di lavoro nei campi, come magazzini per gli attrezzi agricoli e, in alcuni casi, come ricoveri per gli animali.
La loro posizione strategica, spesso al centro degli appezzamenti di terreno, permetteva di controllare le coltivazioni e di proteggerle dai ladri o dagli animali selvatici. Con il declino dell’agricoltura tradizionale e l’abbandono delle campagne, molte di queste costruzioni sono cadute in rovina. Tuttavia, negli ultimi decenni, si è assistito a una forte riscoperta e valorizzazione di queste strutture e le pajare sono diventate un simbolo di autenticità e ruralità, un’attrazione molto amata per il turismo sostenibile.
Le pajare diventate alloggi turistici
Molte di esse sono state restaurate con cura e trasformate in alloggi turistici, agriturismi o spazi per eventi, con un’attività di recupero che ha permesso non solo di salvaguardare un patrimonio architettonico unico, ma anche di offrire ai visitatori un’esperienza immersiva nella cultura e nella storia del Salento, connettendosi con l’essenza di questa terra, apprezzando la semplicità e la bellezza di un’architettura senza tempo.
Il confronto con i trulli: differenze e affinità
Spesso le pajare vengono paragonate ai trulli della vicina Valle d’Itria, in particolare il famoso borgo di Alberobello, uno dei siti Unesco pugliesi, ma è importante sottolinearne le differenze e i punti di incontro.
Entrambe le costruzioni sono esempi di architettura in pietra a secco e hanno una forma conica o troncoconica. Tuttavia, mentre i trulli sono generalmente più grandi, con la classica cupola ricoperta di lastre di calcare e spesso imbiancati a calce, le pajare sono più piccole, con una cupola grezza e mai imbiancata.
I trulli erano destinati principalmente a un uso abitativo stabile, mentre le pajare avevano una funzione prettamente agricola e temporanea. Il loro aspetto più rustico e primitivo riflette un legame ancora più stretto con la natura selvaggia del Salento. Nonostante le differenze, entrambe le tipologie di costruzioni rappresentano la stessa capacità e ingegno costruttivi, la maestria di utilizzare le risorse del territorio per creare rifugi duraturi e funzionali, configurandosi come uno dei simboli distintivi della Puglia.
Matteo Di Medio è un giornalista digitale ed esperto di content strategy. È Caporedattore di Gioco Pulito e Influent People, due delle principali testate editoriali digitali del settore, e ricopre il ruolo di Responsabile dei Contenuti presso la Linking Agency, realtà specializzata in Digital PR, SEO e Web Reputation.
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