A pochi chilometri a nord della storica città di Otranto, lungo la costa adriatica della Puglia, in provincia di Lecce, si estende una delle aree naturalistiche più belle e bio-diversificate dell’intera penisola italiana: l’oasi protetta dei laghi Alimini. Si tratta di un complesso lacustre, incastonato in un paesaggio di dune sabbiose, pinete lussureggianti e macchia mediterranea, rappresenta un raro esempio di armonia tra acque dolci e salmastre.
I laghi Alimini non sono solo una meta turistica di eccellenza per chi cerca un contatto autentico con la natura, ma costituiscono un laboratorio a cielo aperto per la conservazione della biodiversità e lo studio dei cambiamenti ecosistemici nel bacino del Mediterraneo, nonché uno degli esempi della ricchezza della flora e della fauna pugliese.
Il sistema lacustre: Alimini Grande e Alimini Piccolo
Il sistema è composto da due bacini d’acqua distinti per origine, composizione chimica e caratteristiche geologiche, sebbene siano collegati tra loro da un canale naturale denominato Lu Strittu.
Il lago Alimini Grande si estende parallelamente alla costa per circa quattro chilometri ed è caratterizzato da acque salmastre. La sua salinità è dovuta al collegamento diretto con il mare Adriatico attraverso una foce che permette il ricambio idrico costante. Profondo in media circa quattro metri, il bacino è circondato da una costa rocciosa e frastagliata, ricoperta da una fitta vegetazione.
Al contrario, il lago Alimini Piccolo, conosciuto localmente anche come Fontanelle, è un bacino quasi esclusivamente di acqua dolce. La sua alimentazione deriva principalmente da sorgenti sotterranee, tra cui la più celebre è proprio la sorgente delle Fontanelle.
Lungo circa due chilometri e con una profondità che non supera i due metri, Alimini Piccolo rappresenta un rifugio per le specie che necessitano di un ambiente meno salino.
La dualità idrica crea una dicotomia ecologica unica, permettendo la coesistenza di specie marine, d’acqua dolce e di transizione nello spazio di pochi chilometri.
La flora, tra macchia mediterranea e orchidee rare
La vegetazione che circonda i laghi Alimini è di un valore botanico inestimabile. Procedendo dal mare verso l’interno, si attraversa un susseguirsi di micro-ambienti che iniziano con le dune sabbiose, popolate dal giglio di mare e dalla calcatreppola marina, piante capaci di resistere alla salsedine e alla mobilità della sabbia.
Subito dopo si incontra la pineta, frutto di rimboschimenti storici effettuati con il pino d’Aleppo e il pino marittimo, che oggi offre un’ombra preziosa e protegge i laghi dai venti carichi di sale provenienti dall’Adriatico.
L’area è celebre tra i botanici per la presenza di specie rare, tra cui spicca l’orchidea tarantina e l’orchidea palustre, che trovano nelle zone umide dei laghi il loro habitat ideale. Nelle zone più prossime alle rive crescono rigogliosi il canneto e il giunco, mentre nelle radure della macchia mediterranea si possono ammirare esemplari di corbezzolo, mirto, leccio e lentisco. La varietà della flora non ha solo un valore estetico, ma svolge una funzione vitale nel consolidamento dei suoli e nella depurazione naturale delle acque, agendo come un filtro biologico che mantiene l’equilibrio dell’intero bacino.
La fauna e le rotte migratorie
Dal punto di vista faunistico, i laghi Alimini sono considerati una stazione di posta fondamentale lungo le rotte migratorie degli uccelli che si spostano tra l’Africa e l’Europa settentrionale.
Durante i periodi migratori, non è raro avvistare il falco pescatore o il fenicottero rosa, che sostano nelle acque poco profonde per nutrirsi. Le specie stanziali includono invece il germano reale, la folaga, l’airone cenerino e il martin pescatore, quest’ultimo facilmente riconoscibile per il suo piumaggio azzurro brillante e il suo volo a pelo d’acqua.
Sotto la superficie, la fauna marina riflette la diversità dei due bacini. Se in Alimini Grande predominano specie come cefali, orate e spigole, in Alimini Piccolo sopravvivono popolazioni di specie d’acqua dolce. Anche la fauna terrestre è ben rappresentata: tra i cespugli di mirto si nascondono la volpe, il tasso e la donnola, mentre nelle aree più umide trovano rifugio anfibi come il tritone italico e la raganella.
La protezione di questo corridoio ecologico è essenziale per garantire la sopravvivenza di molte specie minacciate dall’urbanizzazione e dalla perdita di habitat in altre parti del litorale adriatico.
Storia e leggenda: dalle bonifiche all’oasi naturale
Il paesaggio degli Alimini, come lo vediamo oggi, è il risultato di una lunga interazione tra forze naturali e interventi umani. Storicamente, l’area era molto più estesa e malsana a causa delle paludi che la circondavano, focolai di malaria fino ai primi decenni del XX secolo.
Gli imponenti lavori di bonifica effettuati durante il secolo scorso hanno incanalato le acque e reso coltivabili vaste zone circostanti, pur preservando fortunatamente il nucleo centrale dei laghi. Il nome stesso, “Alimini”, deriverebbe dal greco limne, che significa semplicemente palude o bacino d’acqua, a testimonianza della millenaria frequentazione di queste terre da parte di popoli di origine ellenica.
Esistono anche leggende locali che arricchiscono il fascino di questi luoghi. Si narra che le acque dei laghi siano collegate attraverso canali sotterranei segreti direttamente a Otranto e che, in notti particolari, sia possibile udire echi lontani provenienti dal mare. Al di là del mito, la storia recente dell’area è segnata dalla lotta per la sua protezione contro i tentativi di speculazione edilizia, una battaglia vinta che ha permesso l’istituzione della Zona di Protezione Speciale (ZPS) e del Sito di Importanza Comunitaria (SIC), garantendo che questo patrimonio rimanga integro per le generazioni future.
Sostenibilità e turismo green
Oggi la sfida principale per i laghi Alimini è la gestione di un turismo che sia realmente sostenibile. La vicinanza con le spiagge attrezzate della Baia dei Turchi esercita una forte pressione turistica durante i mesi estivi. Per questo motivo, le autorità locali e le associazioni ambientaliste promuovono forme di fruizione lenta: escursioni in canoa o kayak per esplorare i canneti senza disturbare gli uccelli, percorsi di birdwatching guidati e itinerari cicloturistici che collegano i laghi alle masserie storiche dell’entroterra otrantino.
La qualità delle acque è costantemente monitorata per prevenire fenomeni di eutrofizzazione, specialmente in Alimini Piccolo, dove il ricambio idrico è più lento. Educare il visitatore al rispetto del silenzio e alla conservazione della pulizia dei luoghi è parte integrante dell’esperienza degli Alimini. Chi sceglie di visitare questi laghi non cerca solo il mare, ma un’esperienza in un luogo dove l’azzurro del cielo, il verde della vegetazione e la trasparenza dell’acqua si mescolano, regalando una delle immagini più pure e selvagge del Salento.
Giacomo Padellaro è un editore digitale ed esperto di web marketing. È Co-fondatore e CEO della Linking Agency, azienda nata nel 2021 specializzata in Digital Pr, SEO e Web Reputation.
Ha fondato e sviluppato numerose testate editoriali digitali di successo, tra cui Gioco Pulito, Influent People e Best of Puglia.
