La Puglia vanta una storia millenaria, plasmata dall’incontro di popoli autoctoni, colonie greche e l’espansione romana. Già nell’Età del Bronzo e del Ferro, l’attuale territorio regionale era abitato dai Dauni, Peuceti e Messapi, collettivamente noti come Iapigi. Questi gruppi, giunti tra il XIII e l’XI secolo a.C., svilupparono culture e tradizioni proprie, di cui restano testimonianze in stele funerarie e imponenti necropoli.
A partire dal VII-VI secolo a.C., la presenza greca si intensificò con insediamenti come Taranto, e le influenze elleniche si diffusero nell’entroterra. Con l’avanzata di Roma, la Puglia divenne un crocevia strategico grazie alle grandi opere urbanistiche che vennero messe in piedi. Infine, il tutto cambia con il Medioevo, periodo dove avvenne una svolta architettonica e simbolica con la dominazione sveva.
In questo contesto si inseriscono i cinque siti archeologici più belli della Puglia: reperti del mondo iapigio, templi romani, campi di antiche battaglie e capolavori medievali che insieme raccontano l’anima profonda della Puglia.
1.Canne della Battaglia
Incastonato tra i comuni di Barletta e Canosa è situato uno dei maggiori siti archeologici della Puglia. Si tratta di Canne della Battaglia, un’area adiacente al fiume Ofanto dove un tempo sorgeva l’omonima città di Canne. Il sito è inoltre la testimonianza della grande battaglia di Canne del 216 a.C., durante la seconda Guerra Punica, che vide una durissima sconfitta per il popolo Romano. Ad avere la meglio fu l’esercito Cartaginese guidato da Annibale. Dopo la caduta dell’Impero Romano, la città di Canne vide un susseguirsi di alti e bassi. Prima distrutta dagli Ostrogoti di Totila, vide un lieve periodo di ripresa sotto la dominazione bizantina. Ma la quiete durò ben poco a causa della dominazione e successiva distruzione per mano dei Normanni nel 1083.
Nonostante le sanguinose battaglie che hanno raso al suolo più volte la città, ville romane e rinvenimenti medievali hanno resistito fino ai giorni nostri. L’itinerario inizia all’antiquarium, un museo che illustra lo sviluppo della città dalla preistoria al Medioevo, con un focus su Annibale e il suo impatto sulla seconda Guerra Punica. Il percorso continua verso la cittadella, dove si possono esplorare i resti dell’abitato medievale e le diverse stratificazioni archeologiche qui appartenenti ad altrettanti periodi storici.
Percorrendo il decumano, si ammirano strutture che spaziano dai blocchi di epoca preromana (V secolo a.C.) alle mura del castello aragonese di epoca medievale. Da qui si arriva direttamente alla basilica minore, circondata da un’ampia necropoli, e alla basilica maggiore con reperti che vanno dal IV secolo alla preistoria. Di fronte all’antiquarium, attraverso un viale panoramico si arriva al villaggio apulo e del sepolcreto.
Infine, sono stati recentemente rinvenuti i resti di un complesso termale di San Mercurio, completo di cisterna e sistema idrico, arricchendo ulteriormente il patrimonio storico del sito.
2.Parco Archeologico di San Giovanni
A pochi minuti d’auto da Canne della Battaglia, nel cuore di Canosa, si erge il Battistero di San Giovanni. Costruzione paleocristiana, il battistero è un significativo esempio architettonico del VI secolo che ha mantenuto una notevole integrità nel corso dei secoli grazie ad un frantoio ottocentesco che, invece di demolirne la struttura, la inglobò, preservandone così la pianta originale.
Il Battistero si caratterizza per la sua pianta poligonale, dotata di un ampio nartece e un atrio porticato coperto da una volta a vela aggiunta nell’Ottocento. L’interno è organizzato con ambienti disposti collocati tutt’intorno a un’area centrale, dove sono ancora visibili i resti del fonte battesimale, elemento cruciale per il rito cristiano primitivo.
Questo luogo è un simbolo dell’epoca cristiana narra di Canosa. Fu il vescovo Sabino che nel VI secolo promosse l’edificazione del battistero, nell’ambito di un più vasto progetto urbanistico lungo l’antica Via Traiana, un’importante arteria di collegamento romana. Inoltre, recenti indagini archeologiche hanno rivelato, sotto la pavimentazione del battistero, alcuni strati riconducibili alla Basilica di Santa Maria, uno dei più antichi edifici di culto paleocristiani della regione.
3.Sito archeologico Egnazia
Il Museo Archeologico Nazionale di Egnazia, dedicato a Giuseppe Andreassi, sorge vicino all’antica città di Gnathia, accanto alla necropoli messapica. Il percorso espositivo racconta tremila anni di storia, dall’età del bronzo al medioevo. Egnazia, infatti, grazie alla sua posizione tra Occidente e Oriente, fu un importante snodo commerciale e portuale, con i primi insediamenti risalenti al XVI secolo a.C.. Il suo sviluppo proseguì fino all’epoca romana, quando la città divenne municipium e fu attraversata dalla via Traiana. In età messapica (fine VI secolo a.C.), furono costruite imponenti mura difensive, ancora oggi visibili, e si svilupparono necropoli al di fuori della cinta urbana. Da una di queste provengono i celebri vasi dipinti in nero con decorazioni bianche, rosse e gialle, noti come ceramiche di Egnazia.
Durante la dominazione romana, l’area ai piedi dell’acropoli fu trasformata in centro monumentale con basiliche, foro, un edificio interpretato come anfiteatro, e ambienti pubblici come la cosiddetta Aula delle Tre Grazie. In epoca paleocristiana, furono costruite due basiliche e un battistero, mentre nel IV secolo si diffusero necropoli a incinerazione.
Il museo ospita mosaici, elementi architettonici e reperti funerari, ed è collegato a un ipogeo messapico decorato. Tra le strutture più curiose spiccano la fornace romana, costruita su una tomba messapica, e il criptoportico, forse usato come magazzino. L’acropoli, rialzata da secoli di costruzioni sovrapposte, fu centro vitale dell’insediamento fino al Medioevo. A dominare il paesaggio resta l’imponente muraglione, simbolo della città antica e delle sue stratificazioni storiche.
4.Parco archeologico Siponto
Il Parco Archeologico di Siponto è un luogo di straordinario valore storico e artistico, situato a pochi chilometri da Manfredonia, in Puglia. L’antica Siponto, fondata secondo la leggenda dall’eroe Diomede, fu abitata fin dall’epoca dei Dauni e divenne colonia romana nel 194 a.C., affermandosi come uno dei porti più importanti della Regio II. Con il declino del porto e due devastanti terremoti nel XIII secolo, la città fu abbandonata e la popolazione si trasferì nella nuova Manfredonia, voluta da re Manfredi, figlio di Federico II di Svevia.
Sicuramente il simbolo del Parco, complice la viralità delle foto online, è la magnifica istallazione dell’artista Edoardo Tresoldi: una basilica “trasparente” in rete metallica, alta 14 metri, che riprende le forme dell’antica chiesa paleocristiana, creando un sorprendente dialogo tra passato e presente. L’opera, creata nel 2016, ha ricevuto il Premio Speciale alla Committenza della Medaglia d’Oro dell’Architettura Italiana nel 2018.
Oltre a questa, l’area archeologica è una delle più celebri della Puglia perché conserva i resti della basilica paleocristiana e quelli della Basilica di Santa Maria Maggiore, costruita tra XI e XII secolo, uno dei capolavori del romanico pugliese, con forma cubica, cupola centrale e cripta accessibile dall’esterno. La basilica riutilizza materiali della città antica, come colonne e capitelli.
Il parco custodisce anche resti dell’epoca romana, tra cui parte di un anfiteatro, tratti della cinta muraria, ipogei del III secolo d.C. e sepolture medievali, offrendo un’immersione completa nella storia stratificata di questo affascinante luogo.
5.San Pietro degli Schiavoni
Nel centro storico di Brindisi, sotto il moderno Teatro Verdi, si nasconde l’area archeologica di San Pietro degli Schiavoni. Si tratta di un sito perfettamente integrato nella città contemporanea, che custodisce i resti di un antico quartiere romano e riportato alla luce durante i lavori di costruzione del teatro negli anni Settanta.
Nell’area sono presenti i resti di abitazioni private, strade lastricate e impianti termali, testimonianze tangibili della vita quotidiana in epoca romana tra il I e il III secolo d.C.. Uno degli elementi più interessanti del sito è il sistema termale, con ambienti destinati al riscaldamento, vasche e pavimentazioni musive, che evidenziano la raffinatezza dell’edilizia privata romana. Alcune case presentano ancora tracce di affreschi e rivestimenti in marmo, chiara testimonianza del benessere dei loro antichi abitanti.
L’allestimento consente ai visitatori di esplorare l’area direttamente sotto la platea del teatro, attraverso una visita accompagnata da pannelli informativi e illuminazione scenografica, che valorizzano i dettagli delle strutture emerse.San Pietro degli Schiavoni è oggi uno dei simboli della stratificazione storica di Brindisi. Un luogo dove la modernità convive con il passato, permettendo a cittadini e turisti di riscoprire le radici antiche della città senza allontanarsi dal suo centro urbano. Un piccolo gioiello archeologico che racconta la quotidianità di duemila anni fa.
Matteo Di Medio è un giornalista digitale ed esperto di content strategy. È Caporedattore di Gioco Pulito e Influent People, due delle principali testate editoriali digitali del settore, e ricopre il ruolo di Responsabile dei Contenuti presso la Linking Agency, realtà specializzata in Digital PR, SEO e Web Reputation.
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