Nel cuore della Valle d’Itria, dove le province di Brindisi, Taranto e Bari si sfiorano, sorge Ceglie Messapica. La città, una delle più antiche della Puglia, rappresenta un connubio perfetto tra testimonianze archeologiche di rilievo e una vocazione culinaria che l’ha resa celebre a livello internazionale.
Definita spesso come la “capitale della gastronomia pugliese“, Ceglie non è solo una meta per il palato, ma un’area ricca di storia che affonda le sue radici nell’VIII secolo a.C., quando i Messapi la scelsero come uno dei loro centri fortificati più strategici, dominando dall’alto del suo colle l’intero panorama circostante.
Le origini messapiche e il sistema difensivo delle specchie
La storia di Ceglie Messapica inizia molto prima della dominazione romana. Il nome stesso richiama l’antico popolo dei Messapi, i “popoli tra due mari“, che edificarono qui una vera e propria acropoli.
La città era circondata da imponenti cinte murarie, note come “paretone“, che si estendevano per chilometri proteggendo l’abitato. Uno degli elementi archeologici più affascinanti del territorio cegliese è rappresentato dalle specchie, strutture circolari di pietre a secco, alte talvolta fino a dieci metri, che fungevano da torri di avvistamento e centri di comunicazione visiva.
La specchia Miano è uno degli esempi meglio conservati e testimonia l’ingegno militare di una civiltà che riuscì a resistere a lungo alle mire espansionistiche della vicina Taranto greca.
L’architettura del centro storico e il Castello Ducale
Passeggiare nel centro medievale di Ceglie Messapica significa immergersi in un’atmosfera sospesa nel tempo. Le abitazioni sono caratterizzate dalle tipiche imbiancature a calce, una scelta che storicamente serviva a igienizzare gli ambienti e a riflettere la potente luce solare pugliese.
Al culmine del colle domina il Castello Ducale, simbolo del potere delle famiglie nobiliari che si sono succedute, dai Sanseverino ai Lubrano. La struttura spazia dal periodo normanno a quello rinascimentale e la sua torre quadrata, alta e austera, svetta sui tetti delle case circostanti, offrendo uno sguardo d’insieme su un centro storico che ha mantenuto intatta la sua pianta radiale irregolare, tipica dei borghi difensivi.
La grotta di Montevicoli e il patrimonio carsico
Sotto la superficie di pietra di Ceglie Messapica si nasconde un mondo parallelo di straordinaria bellezza naturale. La grotta di Montevicoli, situata a breve distanza dal centro abitato, è il principale gioiello carsico della zona.
Scoperta casualmente negli anni Sessanta, la grotta offre un percorso affascinante tra stalattiti e stalagmiti che formano sculture naturali, come le colonne e le vele di calcite.
Il complesso sotterraneo non è solo un’attrazione turistica, ma una testimonianza geologica della natura calcarea del sottosuolo pugliese, che ha permesso nei secoli lo scavo di cisterne e fogge per la conservazione del grano e dell’acqua, risorse vitali in una terra storicamente arida.
Il riconoscimento di capitale della gastronomia
Ciò che distingue Ceglie Messapica da molti altri comuni limitrofi è la sua identità culinaria estremamente codificata e prestigiosa.
La città ospita la Med Cooking School, una scuola di cucina internazionale situata nell’antico convento di San Domenico, che attira chef e studenti da tutto il mondo.
Il suo primato gastronomico non è frutto del caso, ma di una tradizione contadina che ha saputo nobilitare ingredienti poveri. La cucina cegliese è una celebrazione della biodiversità locale, dove l’olio extravergine d’oliva delle colline circostanti e il vino autoctono fanno da cornice a piatti che sono diventati veri e propri simboli identitari, riconosciuti dalle più autorevoli guide di settore.
Il biscotto di Ceglie e i presidi della tradizione
Il simbolo culinario della città è senza dubbio il biscotto di Ceglie, un dolcetto a base di mandorle tostate, marmellata di ciliegie o uva e scorza di limone, rigorosamente privo di farina di grano.
Il prodotto, oggi Presidio Slow Food, veniva anticamente preparato per le feste nuziali e i grandi eventi comunitari. La sua consistenza tenace e il suo sapore intenso raccontano la storia di un territorio ricco di mandorleti.
Altre specialità culinarie
Oltre al biscotto, la gastronomia locale si distingue per le orecchiette e per l’uso sapiente delle carni cotte al fornello, una pratica sociale oltre che culinaria che vede le macellerie trasformarsi la sera in piccoli ristori dove la comunità si ritrova intorno al calore della brace.
Il paesaggio agrario e la bellezza dei trulli
Uscendo dal perimetro urbano, il paesaggio di Ceglie Messapica si apre su una distesa di trulli e muretti a secco, elementi che sono stati dichiarati Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO.
A differenza della vicina e più famosa Alberobello, qui i trulli sono spesso isolati o raggruppati in piccole costruzioni immerse in uliveti secolari.
Il paesaggio rurale non è solo estetico, ma funzionale a un’agricoltura che resiste eroicamente al tempo. La tecnica della pietra a secco, utilizzata per delimitare i confini e terrazzare i declivi, rappresenta una delle massime espressioni di architettura spontanea e sostenibile, capace di regolare il drenaggio delle acque e proteggere le colture dai venti, mantenendo l’equilibrio delicato di un ecosistema unico al mondo.
Ceglie, tra turismo sostenibile e cultura
Oggi Ceglie Messapica vive una fase di rinascimento culturale e turistico. La città ha saputo evitare le derive del turismo di massa più aggressivo, puntando su un’offerta di alta qualità legata al benessere, alla cultura e al buon vivere. Eventi come il Ceglie Food Festival testimoniano la capacità del borgo di aprirsi al mondo senza perdere la propria anima autentica. Il recupero delle antiche masserie, trasformate in resort di charme o centri di produzione agricola d’eccellenza, rappresentano leve fondamentali per la valorizzazione del patrimonio storico e naturale come motore di uno sviluppo consapevole, capace di offrire al visitatore non solo un luogo da vedere, ma un’esperienza profonda in cui la storia dei Messapi e i sapori della terra si fondono in un racconto indimenticabile.
Agostino D’Angelo è un giornalista pugliese con una forte passione per il mondo dello sport, di cui è telecronista. È Direttore della testata giornalistica Best of Puglia, progetto editoriale digitale di proprietà della Linking Agency dedicato alla valorizzazione del territorio pugliese, oltre che autore presso Influent People e Gioco Pulito. Si occupa inoltre di ufficio stampa, affiancando aziende e professionisti nella gestione della comunicazione e della presenza mediatica.
